इक्कीसवीं सदी मानव इतिहास की सबसे प्रतिष्ठित प्रतिद्वंद्विताओं में से एक का नया दौर देख रही है: स्पेस रेस। लेकिन इस बार यह प्रतिस्पर्धा शीत युद्ध के दौर की तरह अमेरिका और सोवियत संघ के बीच नहीं है। अब मुकाबला संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बीच है, और इसका मुख्य मंच है चाँद। यह नई चंद्र प्रतिद्वंद्विता केवल अन्वेषण तक सीमित नहीं है; इसमें संसाधन, वैश्विक प्रभाव और पृथ्वी से परे मानव बसावट का भविष्य दांव पर लगा है। 15 सितंबर 2025 तक आते-आते यह स्पष्ट हो गया है कि दोनों देश तेज़ी से मिशनों को अंजाम दे रहे हैं, गठबंधन बना रहे हैं और चाँद पर स्थायी उपस्थिति की दिशा में अपने-अपने विज़न पेश कर रहे हैं।

ऐतिहासिक पृष्ठभूमि: अपोलो से लेकर आर्टेमिस और चांग'ई तक

1969 में अपोलो कार्यक्रम के अंतर्गत नील आर्मस्ट्रांग के चाँद पर पहला कदम रखने के साथ अमेरिका ने पहली स्पेस रेस में निर्णायक जीत हासिल की थी। इसके बाद कई दशकों तक चंद्र अन्वेषण धीमा हो गया और ध्यान लो अर्थ ऑर्बिट तथा इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) जैसे प्रोजेक्ट्स पर केंद्रित हो गया। लेकिन 2000 के दशक की शुरुआत में परिदृश्य फिर बदलने लगा।

अमेरिका ने आर्टेमिस कार्यक्रम की घोषणा की, जिसका लक्ष्य 2020 के मध्य तक इंसानों को फिर से चाँद पर उतारना और वहाँ स्थायी उपस्थिति बनाना था। इसी दौरान चीन ने 2007 में अपना चांग'ई कार्यक्रम शुरू किया। बीते एक दशक में इसने सफलतापूर्वक रोवर्स, सैंपल-रिटर्न मिशन और दक्षिणी ध्रुव पर बेस की योजनाएँ पूरी कीं।

इस दोहरी दिशा ने एक नई किस्म की स्पेस प्रतियोगिता को जन्म दिया है, जो केवल प्रतिष्ठा तक सीमित नहीं है बल्कि आर्थिक और भू-राजनीतिक रणनीति से भी जुड़ी है।

क्यों चाँद अब पहले से ज्यादा अहम है

आज चंद्र महत्वाकांक्षाओं के पीछे तीन मुख्य कारण हैं:

1. संसाधन: चाँद की सतह पर टाइटेनियम, रेयर अर्थ एलिमेंट्स और विशेष रूप से हीलियम-3 जैसे मूल्यवान खनिज मौजूद हैं, जो भविष्य के फ्यूजन एनर्जी के लिए ईंधन हो सकते हैं। दक्षिणी ध्रुव पर बर्फ की प्रचुरता है, जिसे पानी और रॉकेट ईंधन में बदला जा सकता है।

2. भू-राजनीतिक प्रभाव: चाँद पर स्थायी उपस्थिति बनाना किसी नए महाद्वीप पर झंडा गाड़ने जैसा है। जो भी राष्ट्र यह तकनीकी क्षमता पहले हासिल करेगा, वही भविष्य के स्पेस गवर्नेंस पर हावी होगा।

3. मंगल और उससे आगे का द्वार: अमेरिका और चीन दोनों ही चाँद को मंगल मिशन और गहरे अंतरिक्ष अभियानों का आधार मानते हैं।

अमेरिका की रणनीति: आर्टेमिस और अंतरराष्ट्रीय गठबंधन

अमेरिका, नासा के नेतृत्व में, एक महत्वाकांक्षी विज़न लेकर आगे बढ़ रहा है। आर्टेमिस कार्यक्रम का लक्ष्य है चाँद पर पहली महिला और पहली रंगभेदी व्यक्ति को उतारना, जो एक शक्तिशाली समावेशिता का प्रतीक है।

• आर्टेमिस I (2022) ने स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) और ओरियन स्पेसक्राफ्ट का परीक्षण किया।

• आर्टेमिस II (2025) पहला क्रूड मिशन होगा जो चाँद की परिक्रमा करेगा।

• आर्टेमिस III (2026) में इंसान दोबारा चाँद पर उतरेंगे, विशेष रूप से दक्षिणी ध्रुव पर।

इस प्रयास का केंद्र है आर्टेमिस अकॉर्ड्स, जिसे जापान, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और यूरोप के कई देशों सहित 30 से अधिक राष्ट्रों ने साइन किया है। यह अकॉर्ड जिम्मेदार चंद्र गतिविधियों, संसाधन उपयोग और संघर्ष-निवारण के नियम तय करता है। अमेरिका की रणनीति साफ है: गठबंधन के ज़रिए नेतृत्व करना।

चीन की रणनीति: चांग'ई और चंद्र दक्षिणी ध्रुव बेस

चीन का दृष्टिकोण अपेक्षाकृत स्वतंत्र है। चांग'ई कार्यक्रम ने तेजी से बड़ी उपलब्धियाँ हासिल की हैं:

• चांग'ई-4 (2019) चाँद के दूरवर्ती हिस्से पर उतरने वाला पहला मिशन था।

• चांग'ई-5 (2020) ने चार दशक बाद चंद्र नमूने पृथ्वी पर लाकर इतिहास रचा।

• चांग'ई-6 (2024) ने और नमूने वापस लाए।

• 2030 तक चीन इंसानों को चाँद पर उतारने और रूस के साथ मिलकर इंटरनेशनल लूनर रिसर्च स्टेशन (ILRS) बनाने की योजना बना रहा है।

यह रणनीति स्वावलंबन और तकनीकी संप्रभुता पर आधारित है। चीन का उद्देश्य है अमेरिका के नेतृत्व वाले आर्टेमिस गठबंधन के विकल्प के रूप में खुद को प्रस्तुत करना।

निजी कंपनियों की भूमिका

आज की स्पेस रेस की एक खासियत है प्राइवेट कंपनियों की भागीदारी। अमेरिका में SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin जैसी कंपनियाँ मुख्य भूमिका निभा रही हैं। उदाहरण के लिए, स्पेसएक्स का स्टारशिप आर्टेमिस के लिए लूनर लैंडर के रूप में चुना गया है।

चीन भी धीरे-धीरे अपने निजी स्पेस सेक्टर को प्रोत्साहित कर रहा है। वहाँ स्टार्टअप्स सैटेलाइट्स, रॉकेट्स और चंद्र तकनीक पर काम कर रहे हैं। इस प्रकार आज की स्पेस रेस राज्य शक्ति और निजी नवाचार का मिश्रण बन गई है।

भू-राजनीतिक दांव और नई स्पेस डिप्लोमेसी

अमेरिका और चीन की प्रतिस्पर्धा केवल वैज्ञानिक नहीं बल्कि गहरी राजनीतिक भी है। अब अंतरिक्ष को वैश्विक शक्ति के नए आयाम के रूप में देखा जा रहा है।

अमेरिका आर्टेमिस अकॉर्ड्स के माध्यम से अपने सहयोगियों को जोड़ रहा है, जबकि चीन और रूस ILRS के ज़रिए वैकल्पिक ढांचा बना रहे हैं। यह विभाजन दो समानांतर ब्लॉक्स का निर्माण कर सकता है, बिल्कुल वैसे ही जैसे शीत युद्ध के दौर में नाटो और वारसा पैक्ट थे।

तकनीकी चुनौतियाँ

दोनों देशों को बड़े तकनीकी अवरोधों का सामना करना होगा:

• स्थायी आवास: विकिरण और अत्यधिक तापमान से बचाव।

• संसाधन उपयोग: बर्फ से पानी और ईंधन निकालना अब तक बड़े पैमाने पर साबित नहीं हुआ है।

• यातायात लागत: पृथ्वी और चाँद के बीच नियमित और किफायती उड़ानों की जरूरत।

• संचार: चाँद के ध्रुवों और दूरवर्ती हिस्सों पर नेटवर्क स्थापित करना।

जो देश पहले इन समस्याओं को हल करेगा, वही लूनर इकोनॉमी में अग्रणी होगा।

मानवता पर व्यापक प्रभाव

नई चंद्र स्पेस रेस का असर केवल देशों तक सीमित नहीं है। यह मानवता के भविष्य को भी आकार दे सकती है:

• वैज्ञानिक खोजें: भूविज्ञान, खगोलशास्त्र और जीवविज्ञान में।

• आर्थिक अवसर: खनन, मैन्युफैक्चरिंग और अंतरिक्ष पर्यटन।

• सांस्कृतिक प्रेरणा: जैसे अपोलो मिशन ने पूरी मानवता को प्रेरित किया था।

लेकिन इसके खतरे भी हैं। अगर संसाधनों के साझा उपयोग और विवाद निवारण पर स्पष्ट ढाँचे न बने, तो चाँद एक नया संघर्ष क्षेत्र बन सकता है।

आगे की राह: 2025 और उसके बाद

सितंबर 2025 तक आते-आते अमेरिका और चीन दोनों की योजनाएँ स्पष्ट हो चुकी हैं। आर्टेमिस II इंसानी क्रू को चाँद की परिक्रमा कराने की तैयारी में है, जबकि चीन चांग'ई कार्यक्रम को मानव मिशनों के लिए मजबूत आधार बना रहा है। आने वाले दशक में हर साल कोई न कोई बड़ा मील का पत्थर हासिल होगा।

2030 के शुरुआती वर्षों तक हम संभवतः दो अलग-अलग चंद्र चौकियाँ देखेंगे—एक अमेरिका और उसके सहयोगियों की और दूसरी चीन-रूस की। असली सवाल यह होगा: क्या ये प्रयास सहयोग की ओर बढ़ेंगे या टकराव की ओर?

निष्कर्ष: मानव इतिहास का निर्णायक पल

चीन और अमेरिका की चाँद पर प्रतिस्पर्धा सिर्फ तकनीकी क्षमता का मुकाबला नहीं है। यह नेतृत्व, विचारधारा और वैश्विक प्रभाव की गहरी जंग है।

अगर समझदारी से प्रबंधन हुआ, तो यह प्रतियोगिता नवाचार और सहयोग को प्रेरित कर सकती है। लेकिन अगर गलत दिशा में गई, तो यह संघर्ष और विभाजन को बढ़ा सकती है। अब चाँद सिर्फ हमारा खगोलीय पड़ोसी नहीं, बल्कि एक नया सीमांत है, जो 21वीं सदी को परिभाषित कर सकता है।

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