दशकों से, मोंटाना के दूरदराज़ और रहस्यमयी जंगलों में एक अनजाने शिकारी की मौजूदगी ने किसानों, शिकारियों, क्रिप्टोज़ूलॉजिस्ट्स और स्थानीय लोककथाओं के प्रेमियों की कल्पना को जगा रखा था। स्थानीय लोग जिसे "बीस्ट ऑफ द बीयरटूथ्स" के नाम से जानते थे, वह प्राणी डर और जिज्ञासा दोनों का कारण बना रहा। इसकी भेड़िए जैसी बनावट, असामान्य रूप से बड़े पंजे और विचित्र चाल इसे किसी भी ज्ञात प्रजाति से अलग बनाते थे। लेकिन आज, 2 अगस्त 2025 को घोषित एक ऐतिहासिक वैज्ञानिक खोज में, डीएनए विश्लेषण के माध्यम से आखिरकार इस रहस्यमयी जीव की असली पहचान सामने आ गई है—और परिणाम चौंकाने वाले हैं।

रहस्य से जन्मी एक लोककथा

मोंटाना के पहाड़ी इलाके, घने जंगल और दुर्गम घाटियाँ हमेशा से रहस्यमयी कहानियों का अड्डा रही हैं। यहां बिगफुट जैसे जीवों, रहस्यमय तेंदुओं और अन्य अनदेखे जीवों की कहानियाँ आम हैं। लेकिन इन सभी में, बीस्ट ऑफ द बीयरटूथ्स की कहानी सबसे अलग और ज़्यादा रोमांचक रही है।

सन 2000 के दशक की शुरुआत से यह जानवर कभी-कभार दिखाई देता रहा। किसानों ने अपने मवेशियों पर अजीब हमलों की रिपोर्ट दी, जो किसी भेड़िए या शेर जैसे शिकारी से मेल नहीं खाते थे। शिकारी धुंधली तस्वीरें लेकर आए और उसका वर्णन किया—“भेड़िए जैसा शरीर, भालू जैसी बनावट और सियार जैसा व्यवहार।”

कई कोशिशों के बावजूद, कैमरे, ट्रैप और ट्रैकिंग भी इसे पकड़ने में असफल रहे—जब तक कि नवंबर 2024 में एक अप्रत्याशित मौका हाथ नहीं लग गया।

एक लाश, एक सुराग और वैज्ञानिक सफलता

रेड लॉज, मोंटाना के पास एक अजीबोगरीब जीव की लाश मिली। यह स्वाभाविक रूप से मरा था, लेकिन इसकी बनावट असामान्य थी: बड़े पंजे, अजीब रंग का फर और एक अनोखी खोपड़ी।

इस लाश को मोंटाना फिश, वाइल्डलाइफ़ एंड पार्क्स विभाग को सौंपा गया। इसके बाद यूनिवर्सिटी ऑफ मोंटाना और स्मिथसोनियन इंस्टिट्यूट के वैज्ञानिकों ने इसकी डीएनए जांच शुरू की।

कई महीनों की जाँच के बाद, जुलाई 2025 में इसकी पहचान पक्की हुई और आधिकारिक घोषणा 2 अगस्त को की गई।

असली पहचान: एक अनोखा संकर

डीएनए विश्लेषण में खुलासा हुआ कि यह जानवर एक संकर (हाइब्रिड) था—एक ग्रे वुल्फ (Canis lupus) और एक घरेलू तिब्बती मास्टिफ के बीच का। यह जानवर संभवतः किसी एक्सोटिक ब्रीडर से भाग निकला था या छोड़ा गया था।

यूनिवर्सिटी ऑफ मोंटाना के वन्यजीव आनुवंशिकी विशेषज्ञ डॉ. एवन होलब्रुक ने कहा:

“हमें तिब्बती मास्टिफ के जीन मिलना बेहद चौंकाने वाला था। ये कुत्ते मोंटाना के जंगलों में आम नहीं हैं। संभव है कि कोई पालतू जानवर भाग निकला हो और उसने भेड़ियों के साथ प्रजनन किया हो। परिणामस्वरूप यह अनोखा और रहस्यमयी जीव सामने आया।”

क्यों यह जानवर इतना लंबे समय तक पहचाना नहीं गया

इस जानवर का आनुवंशिक मिश्रण इसकी असामान्य बनावट और चाल-ढाल का कारण था। तिब्बती मास्टिफ का मोटा फर, भारी शरीर और चौकस स्वभाव ग्रे वुल्फ की चतुराई और सहनशीलता के साथ मिलकर एक नया और दुर्गम जीव बना।

इसके चाल और आदतें पारंपरिक भेड़ियों से अलग थीं, जिससे फील्ड ट्रैकिंग पूरी तरह असफल रही। कैमरे गलत स्थानों पर लगे थे और इसकी गतिविधियाँ अनियमित थीं।

“ये जानवर न तो पूरी तरह भेड़िया था, न ही पूरी तरह पालतू। इसलिए हम इसे कभी पकड़ नहीं सके,” वन रेंजर टॉम क्विगली ने बताया।

वन्यजीव प्रबंधन और संरक्षण के लिए इसका क्या मतलब है?

इस खोज का असर सिर्फ वैज्ञानिक नहीं, बल्कि पर्यावरणीय नीति, शिकारी नियंत्रण और एक्सोटिक जानवरों के पालन पर भी पड़ेगा।

मोंटाना में अभी भी विदेशी जानवर पालने के नियम ढीले हैं। इस घटना से यह खतरा उजागर हुआ है कि कैसे एक पालतू जानवर जंगल में छूटकर पारिस्थितिकी में बड़ा बदलाव ला सकता है।

डॉ. होलब्रुक के अनुसार:

“यह उदाहरण दिखाता है कि इंसानी गतिविधियाँ—चाहे अनजाने में ही क्यों न हों—प्राकृतिक पारिस्थितिकी में कितनी बड़ी गड़बड़ी ला सकती हैं। ऐसे संकर शिकारी प्राकृतिक शृंखला को बिगाड़ सकते हैं।”

वन्यजीव विज्ञान में डीएनए तकनीक का योगदान

यह घटना दिखाती है कि कैसे आधुनिक डीएनए विश्लेषण से हम ऐसे रहस्यों को सुलझा सकते हैं, जिन्हें पहले असंभव माना जाता था।

अब हम माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए और जीनोम सीक्वेंसिंग से न सिर्फ पहचान कर सकते हैं, बल्कि पीढ़ियों पुराना इतिहास भी जान सकते हैं।

स्मिथसोनियन की डीएनए विशेषज्ञ डॉ. मारिया कैंपोस कहती हैं:

“10 साल पहले हम इसे भेड़िया समझकर छोड़ देते। लेकिन आज हम इसकी वंशावली तक पता कर सकते हैं।”

स्थानीय प्रतिक्रिया: राहत, जिज्ञासा और थोड़ी निराशा

स्थानीय लोगों में मिश्रित प्रतिक्रिया रही। किसान राहत में हैं कि अब उन्हें अपने पशुओं की चिंता नहीं करनी पड़ेगी।

“अब हमें पता है कि हम किससे डर रहे थे,” एक किसान ट्रैविस जेंक्स ने कहा।

लेकिन कुछ लोग, विशेष रूप से रहस्यमय जीवों में रुचि रखने वाले, निराश हैं।

“हम चाहते थे कि यह कोई नई प्रजाति हो या प्राचीन जीव का अवशेष,” स्थानीय इतिहासकार एली रैमसे ने कहा।

प्रकृति की जटिलता की याद दिलाता हुआ एक प्रकरण

हालांकि बीस्ट एक नई प्रजाति नहीं निकला, लेकिन इस कहानी से यह ज़रूर साबित हुआ कि प्रकृति और इंसानी गतिविधियों के बीच संबंध कितना जटिल हो सकता है।

यह घटना हमें सिखाती है कि जिम्मेदार पालतू पशुपालन क्यों ज़रूरी है और विदेशी नस्लें जंगलों में कैसे अनचाहा प्रभाव डाल सकती हैं।

अब आगे क्या?

अब वैज्ञानिक यह पता लगाने में जुटे हैं कि क्या इस संकर जानवर की संतति भी जंगल में मौजूद है। प्रारंभिक संकेत कहते हैं कि यह जानवर शायद बाँझ था।

इस बीच, मोंटाना का वन्यजीव विभाग शिकारी नियंत्रण के नए दिशा-निर्देश बना रहा है और विदेशी नस्लों पर नियंत्रण को लेकर सिफारिशें कर रहा है।

बीस्ट की पहचान सामने आने के बावजूद, इसकी कहानी और इसकी रहस्यमय उपस्थिति लंबे समय तक लोगों के दिलों में बसी रहेगी।

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