एक अद्भुत खोज जिसने युगों को जोड़ दिया है—चिली के जीवाश्म वैज्ञानिकों ने डायनासोर के युग के एक छोटे स्तनपायी का शानदार तरीके से संरक्षित जीवाश्म खोज निकाला है। क्रिटेशियस (Cretaceous) काल की चट्टानों में दबा यह नन्हा लेकिन बेहद महत्वपूर्ण जीव हमारी समझ को बदल सकता है कि दक्षिणी गोलार्ध में शुरुआती स्तनपायी कैसे विकसित हुए। आज सैंटियागो के नेशनल म्यूज़ियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में इस खोज की घोषणा की गई, जिसने विज्ञान समाचार, विकास-जीवविज्ञान ब्लॉग और सोशल मीडिया पर हलचल मचा दी।

क्या मिला और यह क्यों महत्वपूर्ण है

यह जीवाश्म—जिसमें लगभग पूर्ण खोपड़ी और जबड़े के टुकड़े शामिल हैं—एक छोटे से मेसोज़ोइक (Mesozoic) युग के स्तनपायी का है, जब धरती पर डायनासोर का राज था। आकार में भले ही यह जीव छोटा था, लेकिन वैज्ञानिक महत्व में यह बहुत बड़ा है। शोध के मुताबिक यह जीवाश्म लेट क्रिटेशियस (Late Cretaceous) काल, लगभग 7.5 करोड़ वर्ष पहले का है—और यह उस युग के दक्षिणी सिरे का सबसे दुर्लभ स्तनपायी जीवाश्मों में से एक है।

अब तक, मेसोज़ोइक स्तनपायी जीवाश्म ज्यादातर उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया से मिले थे। दक्षिणी अमेरिका में ऐसे जीवाश्म बेहद दुर्लभ और अधूरे थे। यह चिली का अच्छी तरह संरक्षित जीवाश्म इस कमी को पूरा करता है और शुरुआती स्तनपायियों के भौगोलिक वितरण, विविधता और डायनासोर के साथ उनके पारिस्थितिक संबंधों पर नई रोशनी डालता है।

खोज का स्थान, खुदाई और टीम

यह खुदाई आइसन (Aysén) क्षेत्र में हुई—दक्षिणी चिली का एक दुर्गम इलाका, जो लेट क्रिटेशियस काल की तलछटी चट्टानों के लिए प्रसिद्ध है। चिली विश्वविद्यालय के पालीओन्टोलॉजी विभाग की डॉ. मरीआना लोपेज़ के नेतृत्व में यह टीम कई वर्षों से दक्षिणी पैटागोनिया में कम खोजे गए जीवाश्म-समृद्ध इलाकों पर शोध कर रही थी।

पत्थरों की परतों को सावधानीपूर्वक हटाने के बाद टीम को बेहद महीन शेल (shale) में दबी खोपड़ी मिली। स्थल की भूविज्ञान—संभवतः किसी नदी के किनारे या झील के तल जैसा—ने नाजुक हड्डियों और दांतों को शानदार तरीके से संरक्षित रखा।

आकृति और वैज्ञानिक निष्कर्ष

प्रारंभिक विश्लेषण से पता चलता है:

• लगभग 3 सेंटीमीटर लंबी खोपड़ी, जो किसी छोटे छछूंदर जैसे स्तनपायी का संकेत देती है।

• दांतों की संरचना शुरुआती यूथेरियन (eutherian) स्तनपायियों से मेल खाती है—वही समूह जिससे आगे चलकर प्लेसेंटल (placental) स्तनपायी विकसित हुए।

• खोपड़ी के आकार से पता चलता है कि इसकी सुनने की क्षमता उन्नत थी, जो शायद इसके रात्रिचर (nocturnal) होने और कीड़े-मकोड़ों के आहार की ओर इशारा करता है।

इन विशेषताओं के आधार पर अनुमान है कि यह जीव शुरुआती प्लेसेंटल स्तनपायियों की शाखा से जुड़ा हो सकता है, हालांकि इसकी अंतिम वर्गीकरण के लिए वंशावली (phylogenetic) अध्ययन जारी है।

पालीओन्टोलॉजी में यह खोज क्यों बड़ी है

1. मेसोज़ोइक स्तनपायी मानचित्र का विस्तार

यह जीवाश्म दक्षिणी गोलार्ध के मेसोज़ोइक स्तनपायियों के रिकॉर्ड को समृद्ध करता है। यह धारणा बदलता है कि शुरुआती स्तनपायी विविधता केवल उत्तरी महाद्वीपों तक सीमित थी।

2. डायनासोर युग के पारिस्थितिकी तंत्र को समझना

डायनासोर के युग में स्तनपायी छोटे और प्रायः रात में सक्रिय होते थे। एक लगभग पूर्ण खोपड़ी से यह पता चलता है कि उनमें सुनने और स्वाद की क्षमताएं कैसी थीं और वे पारिस्थितिकी में किस प्रकार के स्थान (niches) ग्रहण करते थे।

3. विकासवादी समय-सीमा पर प्रभाव

यदि यह जीवाश्म एक आद्य यूथेरियन साबित होता है, तो यह प्लेसेंटल स्तनपायियों के उद्भव का समय सीमित कर देगा, जिससे पूरे विकासवादी परिदृश्य की समय-सीमा बदल सकती है।

4. दक्षिणी गोलार्ध में पालीओन्टोलॉजी को बढ़ावा

यह खोज दक्षिण अमेरिकी मेसोज़ोइक पालीओन्टोलॉजी में रुचि को पुनर्जीवित कर सकती है, जिससे नए उत्खनन, फंडिंग और अंतरराष्ट्रीय सहयोग को बढ़ावा मिलेगा।

वैज्ञानिक प्रतिक्रियाएं

दुनिया भर के प्रमुख पालीओन्टोलॉजिस्ट्स ने उत्साह व्यक्त किया। स्मिथसोनियन संस्थान के डॉ. एलन ब्राउनिंग ने कहा:

“यह खोज गोंडवाना (Gondwana) में शुरुआती स्तनपायी जीवन की खिड़की खोलती है। यह साबित करती है कि दक्षिणी महाद्वीपों में भी मेसोज़ोइक काल में स्तनपायी विविधता थी।”

ब्यूनस आयर्स विश्वविद्यालय की डॉ. लूसिया रोज़ास ने इसे

“दक्षिण अमेरिका में स्तनपायी विकास की कथा को बदलने वाली ऐतिहासिक खोज”
बताया।

आगे की योजना

1. माइक्रो-सीटी स्कैन और विस्तृत इमेजिंग – कान, दांतों और खोपड़ी के सूक्ष्म भागों का अध्ययन।

2. आइसोटोप और माइक्रो-वियर विश्लेषण – आहार और आवास की समझ के लिए।

3. वंशावली (Phylogenetic) प्लेसमेंट – वैश्विक डेटासेट में जोड़ना।

4. पर्यावरणीय पुनर्निर्माण – आसपास के परतों और सूक्ष्म जीवाश्मों का विश्लेषण।

5. अधिक जीवाश्मों की खोज – ताकि शरीर की संरचना और विकास को बेहतर समझा जा सके।

निष्कर्ष

डायनासोर युग के छोटे स्तनपायी का यह चिली जीवाश्म केवल एक स्थानीय उपलब्धि नहीं, बल्कि वैश्विक विकासवादी मील का पत्थर है। यह नन्हा जीव, जिसकी खोपड़ी लाखों साल तक सुरक्षित रही, हमें यह बताता है कि शुरुआती स्तनपायी कैसे विकसित हुए और किस तरह उन्होंने डायनासोर-प्रधान दुनिया में अपना स्थान बनाया।

जैसे-जैसे शोध आगे बढ़ेगा, यह खोज हमारे विकासवादी इतिहास की किताब में एक नया और महत्वपूर्ण अध्याय जोड़ देगी—एक ऐसा अध्याय जिसे 12 अगस्त 2025 को दुनिया ने पहली बार पढ़ा।

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